Edward Elgar

Uno de los tres mejores herederos de Henry Purcell en el panorama inglés del sXX, junto con Gustav Holst y Vaughan Williams.
Postromanticismo
Elgar (1857–1934)
  • Variaciones Enigma
  • El Sueño de Gerontio
  • Pompa y Circunstancia
Edward Elgar retrato
Gracias a su mujer Alice Roberts, logra vencer la timidez y comienza a componer sus mejores obras a partir de 1899, en su madurez.

Edward Elgar (1857–1934) fue un compositor y violinista inglés del postromanticismo de finales del XIX y comienzos del XX. De orígenes humildes, su formación musical fue autodidacta, lo que le supuso estar alejado de los círculos académicos. Además, su catolicismo en un país protestante, en una era victoriana profundamente conservadora y alejado de Londres, le mantuvieron fuera de los círculos sociales.

Elgar fue el autodidacta por excelencia: el manejo técnico que demuestran sus composiciones y la complejidad de sus composiciones de madurez son fruto de su innato talento (no fue hasta el final de siglo que alcanzó el éxito musical).

Gracias a sus Variaciones Enigma (1899), pudo pasar de un discreto lugar en el panorama musical, a ser conocido y amado en su propio país y el resto del mundo.

Sigue leyendo para saber más sobre el músico inglés, su vida, composiciones y anécdotas.

Biografía de Elgar

Infancia

En 1841, William Henry Elgar (1821-1906), padre de nuestro protagonista, se instala en Worcester (Midlands del Reino Unido), procedente de Londres. Allí monta un pequeño negocio de venta y afinado de pianos. Y se hace maestro organista de la iglesia católica de la parroquia de Saint George ganándose un pequeño estipendio.

En 1848 William se casa con Ann Greening, hija de un granjero de la vecina Herefordshire. El niño Edward William Elgar,  nace el 2 de junio de 1857 en Lower Broadheath junto a Worcester. Es el cuarto de siete hermanos.

De muy pequeño, el pequeño se debió ver influenciado por la música que reinaba en su hogar y pudo desarrollar su vocación musical.

A los siete años comenzó a recibir clases de violín y órgano. Un año más tarde, con ocho años, Edward recibía lecciones de piano y violín con profesores locales y de su padre, quien a veces afinaba pianos. Este lo presentó en varias casas importantes de Worcestershire donde mostró sus habilidades a figuras locales influyentes.

Sin embargo, la educación musical que recibió fue no formal, razón por la cual, todo su aprendizaje lo hizo de forma autodidacta, por sus propios medios. Siendo adolescente conoció la interpretación del órgano a través de manuales de interpretación y leyó todos los libros que pudo encontrar sobre teoría musical.

Adolescencia

El joven Edward adquirió experiencia en composición e interpretación con orquestas de cámara locales.

A los dieciséis años, ya era un intérprete lo suficientemente competente como para poder ganarse la vida como violinista y profesor de música. A Edgar, lo que más le gustaba era la composición.

Madurez

En 1883, durante una corta estancia en Leipzig para visitar a su amiga de la infancia, Helen Weaver que estudiaba en el Conservatorio, Elgar y Helen se comprometen. Sin embargo, por diversas razones, y por la salud de los padres de ella, el compromiso no se mantuvo y ella terminó sus días en Nueva Zelanda. Se cree que hizo la travesía a la lejana isla para sanar de tuberculosis, como tantos otros británicos.

En 1885 Elgar toma las riendas de su padre al frente del órgano de la iglesia católica romana de Saint George en Worcester.

En 1892 y 1893, Elgar cruzó el Canal de la Mancha para asistir en Alemania a los festivales de Bayreuth y Múnich y mezclarse con las tendencias musicales de finales de siglo. En concreto, su música, aunque con un estilo propio, se vio influenciada por la de los compositores franceses de mediados del XIX (Berlioz, Massenet, Saint-Saëns y Delibes), además de por Richard Wagner y Johannes Brahms.

De vuelta a casa compuso varios oratorios o cantatas que le ganaron cierto reconocimiento en las Midlands británicas en la década de los 1890s.

En 1889, un Elgar de 32 años, se casa con su pupila de violín, Caroline Alice Roberts, en el Brompton Oratory de Londres. Alice, a la que había conocido tres años antes, era la hija de un oficial del ejército inglés de la India, ocho años más joven que él.

Es gracias a ella que Elgar encuentra el apoyo emocional y los ánimos para continuar con la composición. El matrimonio intentó establecerse como compositor en Londres sin éxito, por lo que tuvo que volver a Worcester.

Pero fueron sus Variaciones Enigma, interpretadas en Londres en 1899, las que marcaron un antes y un después en su reconocimiento nacional e internacional.

Este éxito se consolidó en 1900 con la publicación del oratorio "El sueño de Geronte", o Geroncio (The Dream of Gerontius).

Al Sueño de Gerontio le siguieron dos oratorios más: "Los Apóstoles" (1903) y "El Reino" (1906). Pero es en la música orquestal donde el genio individual de Elgar brilló más claramente, con sus dos Sinfonías (1908 y 1911), el Concierto para violín en Si menor (1910), dos alegres oberturas de concierto ("Cockaigne" 1901 e "In the South" 1904), y cuatro Marchas de "Pompa y Circunstancias" muy populares (1901 a 1907) a las que se unió una quinta en 1931.

En 1904, Elgar toma el título de Sir Edward Elgar de la mano del Rey Eduardo VII. En 1911 es nombrado Director de la Orquesta Sinfónica de Londres y miembro de la Orden del Mérito (Order of Merit, título artístico más alto de Gran Bretaña). A partir de 1918 se dedica a la composición de música de cámara.

Entre 1914 y 1925 se convierte en el primer compositor que comienza a grabar sus propias obras en el gramófono con la discográfica HMV.

En 1919 publica su última gran obra musical, el Concierto para violoncello en Mi menor, Op. 85. Una de las violonchelistas que mejor supo reproducir (quedó grabado) este concierto fue la inglesa, Jacqueline du Pré.

Muerte de Elgar

Alice Elgar fallece en 1920, dejando al inseguro compositor inglés sin el apoyo moral que necesitaba para componer. Comienza aquí (Edward tiene 62 años) un declive en su producción musical.

El 23 de febrero de 1934, Elgar fallece en su natal Worcester de un cáncer de colon no tratado a los 77 años.

Con su muerte deja incompleta la composición de su Tercera Sinfonía. Esta había sido encargada por la BBC a instancias del dramaturgo George Bernard Shaw (1856-1950). 

Más tarde, la partitura inacabada fue completada por el compositor inglés Anthony Payne e interpretada por primera vez en febrero de 1998.

Elgar, 14 años más tarde que Alice, fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de la iglesia de Saint Wulstan, Little Malvern, Worcestershire. Ambos habían frecuentado el templo católico en vida. La lápida que ambos comparten, fue diseñada por el arquitecto local Arthur Troyte, amigo cercano de la familia, a quien Elgar dedicó su Variación Enigma número 7.

Al igual que en su discreto entierro y funeral, Elgar no dejó alumnos ni seguidores de su obra. Quizás por eso se sintió, como a lo largo de su vida, ignorado, subestimado y fuera de lugar.

Jacek Kaspszyk dirige las Variaciones Enigma, Op. 36 de Edward Elgar al frente de la Warsaw Philharmonic Orchestra

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Obras maestras de Elgar

La producción musical del joven Elgar de finales del XIX consiste en composiciones breves para su entorno local en las Midlands británicas. Es en su madurez, y gracias al éxito de sus Variaciones Enigma de 1899 que su proyección nacional e internacional surgen con fuerza.

Serenata para orquesta de cuerdas, Op. 20

La Serenata para orquesta de cuerdas en mi menor, op. 20 (Serenade for String Orchestra), es una pieza temprana en tres movimientos cortos.

Fue escrita en marzo de 1892 y estrenada ese mismo año (su estreno público fue en 1896.)  Es una de las composiciones más populares de Elgar y ha sido grabada muchas veces.

Variaciones Enigma, Op. 36

Esta obra, compuesta entre octubre de 1898 y febrero de 1989, fue estrenada en 1899. Significa un giro drástico en su proyección nacional e internacional.

Se trata de 14 variaciones sobre un tema, cada una de ellas dedicada a una persona (o mascota) próxima del compositor y con enigmáticas iniciales junto a su número de variación.

La novena variación, Nimrod, personaje bíblico del Antiguo Testamento, suele tener entidad propia en el repertorio por su gran belleza melódica. Está dedicada a su amigo y editor musical, Augustus J. Jaeger (1860-1909), que siempre dio ánimos a Elgar para seguir componiendo.

La variación XI se cree que fue dedicada al bulldog de George Sinclair (organista en la catedral de Hereford), Dan, que falleció tras precipitarse al río Wye.

La variación XII es la única que no tiene un dedicatario/a claro. En su lugar aparecen tres estrellas y la designación – “Romanza”. ¿Está esta variación dedicada a su amor de juventud fallido, Helen Weaver'

El sueño de Geronte

The Dream of Gerontius, op. 38 de 1900, es una obra de arte basada en la obra homónima del teólogo y filósofo, cardenal John Henry Newman (1801-1890). Trata sobre el tránsito del alma de una persona recién fallecida por el purgatorio, camino del cielo

Aunque el estreno fue un fracaso, poco a poco la crítica fue alabando la calidad coral y orquestal de esta obra. Richard Strauss reconoció esta gran calidad en 1902.

Se trata de una obra muy apreciada en Reino Unido, y no tanto fuera de ellas y es una exaltación católica sobre el tránsito de la muerte a la vida en el más allá.

Pompa y Circunstancia

Se trata de una serie de cinco marchas orquestales estrenadas en 1901.

La más popular es la primera marcha, "Land of Hope and Glory" (País de esperanza y gloria) inicialmente ideada como movimiento para una Sinfonía. Esta marcha es un auténtico himno a la altura del "Rule Britannia", a pesar de que a Elgar no le convencía la letra patriótica que se le puso.

Concierto para violoncello

El Concierto para violoncello, Op. 85 (1919).

Es la última obra maestra de Elgar. Fue escrita en 1919, tras acabar la Primera Guerra Mundial y justo antes de la muerte de su mujer Alice en 1920. Es una obra sobria de una gran nobleza que pretende evocar el dolor por una era irremediablemente perdida por la guerra.

Tiene un movimiento lento conmovedor que bien podría ser un resumen de los pensamientos y sensaciones por los que atravesó el compositor en los últimos meses de vida de Alice Elgar.

Otras obras

  • Dos Sinfonías (La primera de 1907 y la segunda, Op. 63, compuesta en 1911). Y una tercera Sinfonía inacabada.
  • Oberturas: Cockaigne, In The South.
  • Concierto para violín.
  • Introducción y Allegro, Op. 47
  • Suites: Wand of Youth.
  • Chanson de Matin.
  • Sospiri.
  • Salut d'Amour, Op. 12 (1888. Pieza dedicada a su mujer Alice Elgar).
  • Cuarteto de cuerda.
  • Quinteto para piano.
  • Sonata para violín y piano.

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